こんにちは。イー楽器ドットコム代表の久保田です。

私は、ジャズサックスに出会い、自分でも「あのジャズ黄金期の枯れた音」で演奏したいと思うようになりました。そして、合計200万円以上をつぎ込んでビンテージのマウスピースを買い集め、ようやく理想のマウスピースに出会えました。

しかし、その矢先、事故が起きました。
やっとの思いで手に入れた理想のマウスピースを、うっかり床に落として台無しにしてしまったのです。それ以来、鳴りは二度と戻らず、あまりの悲しみで悔し涙したほどです。

「これを見つけるのに費やした、あの苦労とお金は一体何だったのだろう？」
何度もその日のことを思い返しては、後悔で眠れない夜を過ごしました。

「良いビンテージ・マウスピースは、なぜこんなにも手に入りにくいのか？」
それは、近年サックス人口がこれまでにない勢いで増えたことで、ビンテージを求める人たちの絶対数が増えたこと。また、インターネットの発達によって良いマウスピースは一部のコレクターが独占し、ほとんど市場に出回らなくなってしまったこと。

当然、相場も高騰し、状態の良いビンテージ・マウスピースは、見つけるのも手に入れるのも困難になったのです。さらに、経年変化に弱いハードラバー製マウスピースでは個体数は減る一方で、今では一本15万円以上するものも珍しくありません。

私は仕事柄、これまで2000本以上のビンテージ・マウスピースを見てきましたが、ほんのわずかな「本物」といえるビンテージ・マウスピースと巡り会ったときの感動は忘れられません。今では、ほとんどの人にそのような出会いは起こりえない状況です。

素人が改造していたり、ぴったりの開きがなかったり、すり減って駄目になっていたり。2000本以上見てきた私ですら、良いビンテージ・マウスピースには100本程度しか出会っていません。
この現状を打開するには、自分たちで理想のマウスピースを作るしかないと思い立ちました。 そして、2007年から、AIZEN開発への険しい道のりが始まったのです。
理想の音を追求するために、50種類以上の素材から理想の素材を選び抜きました。仕上げの精度を上げるために生産過程を見直し、強度と響き・音色のバランスを取るために素材の硬度を変えて実験を重ねました。

これまでに自信のJazzMasterモデルアルトを含め2009年までに7モデルを発表。 そして３年間の試行錯誤の末、AIZENでは初めてのメタルマウスピースを正式に発表します。 理想の1950年代のジャズ黄金期のあの枯れたサウンドを実現することができました。

前回までと同様に、理想の音を追求するために、数百種類ある合金のなかから理想の素材を選び抜きました。一切の妥協を許さず、吹奏感・響き・音色のバランスを取るために試作とテストを重ねました。仕上げの精度を上げるために設計図や生産過程を何度も見直しました。

今回、完成するのにここまで時間と手間がかかるとは予想していませんでしたが、ようやく私自身100点満点の自信をもって、世に送り出すマウスピースを完成させることができました。

・鳴りの素晴らしさ
・自在に音をコントロールできる感動
・サックス全体が共鳴している快感
・サックスとの一体感

こういった至高の体験は、何十年も前の古い楽器やマウスピースでしか得られませんでした。しかも、どれも高価なものばかりです。その体験を、AIZENをお使いいただくことで、リーズナブル・手軽に体験していただけます。

この感動を、サックスを愛するすべての人にお届けするため、AIZENは日々努力を重ねています。

苦心の末、このモデルの開発を終えるまでに３年かかりました。ついに最高レベルのヴィンテージオットーリンクマウスピースを超えました。

マウスピースに関しては特にうるさく、こだわりを持った私が、自信を持って言います。

これは決して、形だけを真似たオットーリンクもどきではありません。そういう製品は既に沢山ありますので、AIZENで出す必要はないと思っているからです。

あのヴィンテージリンクの音色に、
上から下まで抜ける驚く程の吹きやすさ、
徹底した品質へのこだわり。

妥協は一切ありません。

ご存じの通り、ヴィンテージのオットーリンクメタルマウスピースといえば、ジャズテナーの定番です。これまで数え切れない程の歴史的ジャズテナー奏者に使われてきました。

ジョン・コルトレーン、ベン・ウェブスター、レスター・ヤング、スコット・ハミルトン、ジョシュア・レッドマン、ジョニー・グリフィン、ハンク・モブレー、スタンリー・タレンタイン、ハリー・アレン、アーニー・ワッツ、ソニー・スティット、フランク・ウェス、数えきれません。こういう伝説のジャズテナープレイヤーは、全員オットーリンクのメタルを使っています。ですから、今でもオットーリンクメタルがストレートジャズの定番になっています。

しかし、現行のオットーリンクでは、近いサウンドを再現することはおろか、音が詰まったり、品質のばらつきが大きく、まともに良い物を手に入れることすらままなりません。

私は、これまで四百本余りのヴィンテージオットーリンクメタルマウスピースに出会いました。その中でも特にお気に入りの３本があります。

１９３０年後半のマスターリンクフォースター
１９４０年代のトーンマスター
１９５０年代フロリダ初期のダブルリングスーパートーンマスター
です。

いずれも私が多くの中から厳選した最高品質のヴィンテージマウスピースで、どれも現行品とは一線を画す出来でしたが、それぞれの個体に長所と欠点がありました。

フォースターモデルの素晴らしい点は、枯れたリッチなサブトーン。しかし普通の吹き方では、輪郭がぼやけすぎ、ボリュームも小さめで遠鳴りしません。

トーンマスターの良い点は太く、渋い枯れた音色で、ボリュームも良くありましたが、抵抗感がやや強すぎました。

ダブルリングは良く遠鳴りしエッジも立つのが長所でしたが、サブトーンの枯れた味わいが、他の二本ほどはありませんでした。

私は確信していました。この三本の長所が合わさり、欠点が消えたら、歴史的に見てもすごい名作になるだろうと。今、私はついにそれをやり遂げたと自負しています。

ここまで来るのに
どれだけ多くのCNC工場に断られたか、
どれだけ多くの試作を重ねたか、
どれだけの時間と費用をかけてリサーチをしたか。

今、振り返ると自分でもよくやったなと呆れる程です。単なる儲けのためだけなら、とっくに投げ出しています。

歴史上の名プレイヤーをもうならせるような作品を作りたい。その一途な想いだけで、納得いくまで諦めずに改良に徹しました。

どこかに無くしてしまう、盗まれてしまう、割れてしまう、欠けてしまう、経年変化で朽ちてしまう。

ビンテージマウスピースの最大の欠点は替えが効かないということです。プロのユーザーや真剣にサックスを演奏するユーザーにはこれは非常に大きなデメリットです。

あの伝説のテナーサックス奏者ジョン・コルトレーンでさえ、お気に入りのマウスピースを改造するのに失敗して演奏技術が低迷した時期があったと伝えられています。

AIZENではこのデメリットを克服しています。

東京で活躍中のサックス奏者、渡辺てつさんのコメントを紹介します。（彼は私が以前サックスを習った師匠の一人でした。）

お気に入りのメイヤー5番が2年ちょっとで摩耗して使えなくなり、都内の楽器屋を巡って必至に探していたのだけど中々良いモノ無く困っていた（3桁本は選定している...）。今AIZENが目の前に現れてくれて、とても幸せです。ここまで品質のばらつきがなければ摩耗してもまた同じクオリティが手に入るという事だから思い切りプレイに専念できる！

渡辺さんは東京でライブ活動を精力的に行う一方、ヤマハ認定講師、ISHIMORIプロフェッショナルアドバイザーとしても活躍中です。

サックスが発明された当初、多くの奏者は自分の奏法に合うようにマウスピースを改造して使っていました。その後、サックスが数多くの人に演奏されるようになり、楽器本体もマウスピースも需要が増え、多くのマウスピース専門メーカーが現れます。

1930年代頃から、ジャズサックスプレイヤーに使われるようになったのは、オットーリンク、メイヤー、ブリルハート、セルマーで、これらは今でも人気のあるビンテージ・マウスピースです。

1950年から60年代にかけ、ジャズの最盛期とともにジャズ用サックスマウスピースが数多く生産されました。その中には、ていねいな作りと個性的なサウンドから、伝説的な名器が存在します。それらビンテージ・マウスピースは、製造後半世紀を過ぎようとする今でも高い人気を保ち、多くのサックスプレイヤーに愛用されています。

その中でも最高品質のビンテージ・マウスピースのサウンドと吹奏感を目指し、かつ改良を加えたのがAIZENマウスピースです。

妥協のない品質管理

すべてのAIZENマウスピースは、１つひとつの細部にもこだわりを持ち、熟練した職人が丹念に作り上げています。全工程で厳しい品質チェックを積み重ねています。

絶え間ない研鑽でサウンドと心地よさを追求

AIZENでは、これまで2000本以上のマウスピースを研究してきました。1950年代のサウンドと吹き心地の良さを追求し、今なお技術力の向上に努めています。

職人の手による美しい彫刻

AIZENでは、繊細で優雅な彫刻を一本一本丹念に入れています。良いマウスピースは、見る者を惹きつける美しさをもっています。

巷にはヴィンテージオットーリンクメタルの復刻として沢山のマウスピースが出回っています。しかし、どれも鳴りが現代的で、明るくて、芯もヴィンテージリンクより細めです。私には本当の意味でヴィンテージリンクを超えているとは思えません。

私が絶対に妥協できなかったポイントは、

• 1940-50年代のヴィンテージマスターリンクやトーンマスターを超える音色。今まで誰も再現できなかった、あの時代独特の暖かさと太さに勝ること。
• フロリダ期のオットーリンクを超える遠鳴り。現代楽器にも負けない。
• フラジオからBbまでムラのない反応速度
• ラージチェンバーマウスピースでは考えられい程の楽な吹きやすさの実現

です。

工程１.ヴィンテージの響きにこだわった素材選び

AIZEN独自の「ヴィンテージアロイ」を使用

私が知る限りにおいても、メタルマウスピースに使える金属は悠に数百種類以上あります。１年半以上かけて世界各地の原料供給元をあたり、沢山の金属素材で試作テストしてきました。その結果、ヴィンテージリンクのベルメタル（高硬度銅合金）に一番近い響きを持つ、特別な合金の配合率を発見しました。私は、この合金をヴィンテージアロイと名付けました。

工程２.こだわり抜いた理想のCADデザイン

設計は正真正銘のラージチェンバー、独自のベル型サイドウォール、独自のS曲線状のフロア。どんな楽器でも豊かで太いヴィンテージサウンドを奏でることができます。

長めのフェーシングと、非常に広いウインドウで、リードの効率的な振動を最大限にサポートします。これにより息がスムースに入り、またピアニッシモからフォルテシモまで、ムラの無い息への速さで反応します。

ビーク（口に咥える部分）は独特のラウンド形状でとても口にフィットし易く設計していますので、無理なく演奏に集中することが出来ます。

工程３.不可能と思われた複雑な形状を、超高精度で１本１本削りだし

高級なメタルマウスピースはCNCと呼ばれる機械で削りだすのが一般的です。しかし、AIZENのJazzMasterメタルマウスピースは極めて繊細で複雑な設計で普通のCNCマシンではできません。不可能に思えた複雑なCNC加工を、50ミクロンという驚異的な精度で実現し、徹底的に個体差を無くしています。

工程４.熟練の職人の手によるハンドフィニッシュ

一本一本熟練の職人の手によるハンドフィニッシュを行います。CNC加工でごくごく微量に発生する金属のバリ取りも丁寧に行い、綺麗なフェイシングに仕上げています。

試行錯誤の末、私が愛するヴィンテージオットーリンク全ての欠点を克服し、全ての長所を超えるマウスピースに仕上がったと自負しています。このマウスピースの良さは言葉でいくら説明しても足りないと思います。是非この素晴らしさを体験してください。

工程５.周囲に自慢できる美しい彫刻と優雅なサテンゴールドプレート仕上げ

見た目でも、美しい「和」のデザインを堪能頂きたいと思い、デザインにもこだわりました。全体にサテン仕上げの金メッキ処理を施しており、またボディ上部、シャンクリングの周りには美しいオリジナル彫刻が施しています。ルックスの美しさでも群を抜いたマウスピースです。

工程６.１本１本最終チェック

特殊な器具を用い、フェイシングの曲線が理想的かどうか１本１本チェックします。 次に、手前と奥のフェイシングカーブ（リードに接しない先端部分の曲線）が対称かつ基準値に沿っているか確認します。これが対称でないと、音の立ち上がりが悪くなります。

ビンテージは個体差が大きい傾向にありますが、AIZENは職人の手によるハンドフィニッシュにこだわり、さらにデジタル機器を活用して誤差をなくすことで、個体ごとのばらつきを極めて小さくすることに成功しました。

オットーリンクメタルとは？

オットーリンク最盛期の代表的なモデルに以下の三つがあります。

１９３０年後半のマスターリンクフォースターモデル
１９４０年代のトーンマスター
１９５０年代フロリダ初期のスーパートーンマスター（通称ダブルリング）

これらは、数え切れない程の伝説的ジャズテナー奏者に使われてきました。ジョン・コルトレーン、ベン・ウェブスター、レスター・ヤング、スコット・ハミルトン、ジョシュア・レッドマン、ジョニー・グリフィン、ハンク・モブレー、スタンリー・タレンタイン、ハリー・アレン、アーニー・ワッツ、ソニー・スティット、フランク・ウェス等。

私が、これまで四百本余りのヴィンテージオットーリンクメタルマウスピースに出会いましたが、今回、そのなかから最高の三本を厳選しました。

AIZENジャズマスターメタルは最高の三本の長所を全て合わせ、欠点を克服しました。

・フォースターモデルの、枯れたリッチなサブトーン。
・トーンマスターの、渋い枯れた音色で、
・ダブルリングの遠鳴りと、適度に立つエッジ。
・従来のオットーリンクにはない楽な吹奏感と遠鳴りするパワー。

吹き易さとヴィンテージオットーリンクのスモーキーなサウンドの、両方を究極レベルまで高めたメタルマウスピースです。ぶ厚く、太く、ダークで、豊かなサウンドを生み出します。ラージチェンバーでありながら、息がスムースに入り、ピアニッシモからフォルテシモまで、非常にコントロールし易いです。

今まで色々とマウスピースを探し回った挙げ句、お気に入りの一本に出会えない方はもちろん、初心者の方も、最初から究極レベルのマウスピースを使えば、楽に良い音が鳴り、練習も楽しくなるので、サックスの上達が早いです。どんなレベルの方にもお勧めできる１本です。